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Le Quartier de l’hôtel est une des plus anciennes extensions de Paris, réalisée entre le 6ème et le 10ème siècle ; cette zone, à l’origine marécageuse, a d’abord été assainie puis cultivée, enfin construite et intégrée à l’intérieur du premier rempart protégeant Paris, celui réalisé par Philippe Auguste. Plusieurs monastères furent alors créés ainsi qu’un port fluvial très actif. La protection de cette ville close était assurée en amont par le Louvre, ( rive droite ), et la fameuse Tour de Nesles (aujourd’hui détruite et qui était située au bout de l’actuel Quai de Conti ) ; une chaîne était tirée entre les deux rives pour protéger la ville la nuit, ou en cas d’attaque.

Le quartier, tel qu’il est aujourd’hui, résulte des profondes modifications qu’il a subies entre le XVIème et XVIIIème siècle, notamment avec la réalisation de :

L’Hôtel de la Monnaie, qui occupe une grande partie de l’espace entre la rue Guénégaud et l’Institut de France résulte de trois périodes différentes : Louis de Gonzague, prince de Nevers en réalisa la première partie en 1572 ; le bâtiment fut modifié avec Mansart comme architecte, en 1641 par Henri de Guénégaud, comte de Montbrisson, ancien Garde des Sceaux de Louis XIV tombé en disgrâce. La rue Guénégaud fut créée à l’occasion de la rénovation de l’hôtel de Guénégaud. La Princesse de Conti l’acquit en 1670 et vint s’y installer ; elle était veuve d’Armand de Bourbon, Prince de Conti descendant direct d’Henri IV.

L’Institut de France dont l’aile gauche a été bâtie sur l’emplacement de la Tour de Nesles, a été ouvert en 1688 ; financé par une fondation créée par le Cardinal Mazarin, cet établissement, alors appelé le Collège des Quatre Nations, était destiné à accueillir soixante étudiants sélectionnés dans les Quatre Provinces acquises par la France sous la gouvernance de Mazarin : le Piedmont, l’Alsace, l’Artois et le Roussillon. Comme beaucoup d’autres monuments parisiens, sa fonction fut modifiée pendant la Révolution Française et ce n’est qu’à partir de 1806 qu’il prit sa fonction actuelle qui est d’héberger les prestigieuses institutions et académies : Institut de France, Académie Française, Académie des Inscriptions et des Belles Lettres, Académie des Sciences, Académie des Beaux-Arts, Académie des Sciences Morales et Politiques.

La trace d’un passé plus ancien subsiste cependant à travers :

L’église Saint-Germain des Prés qui est un vestige de l’abbaye de Saint-Germain des Prés, alors un des principaux lieux de l’ordre des Bénédictins, et qui possédait une immense propriété à l’emplacement actuel du Faubourg Saint-Germain. L’église elle-même est une des plus anciennes de Paris, un premier monastère ayant été établi à cet emplacement en 542 pour recevoir les reliques du Roi de France Childebert, fils de Clovis. Ce premier bâtiment fut ravagé à quatre reprises par les Normands et le cœur du bâtiment actuel a été construit entre 990 et 1021, plusieurs extensions ayant été faîtes par la suite.

L’Ile de la Cité, le berceau de Paris ( les Parisii, peuple de pêcheurs, y installèrent leurs huttes à partir de 250 ans avant JC ), appelé Lutetia à l’époque romaine ; au XIXème siècle, l’île fut profondément restructurée sous Louis Philippe et Napoléon III faisant disparaître un grand nombre des anciennes habitations ; il n’en reste pas moins un nombre impressionnant d’ouvrages majeurs d’époques très anciennes : la Sainte-Chapelle (XIIème XIIIème siècle ), la cathédrale Notre-Dame ( XIIème XIVème siècle), la Conciergerie ( parties du XIVème siècle ), le Pont-Neuf ( fin XVIème siècle )…

Le nom de certaines rues : par exemple, la rue des « Grands Augustins » a été nommée à l’époque où existait un couvent , créé en 1261 par le Roi Saint-Louis d’abord pour des frères de la Pénitence du Christ ou « Sachets » à cause de leur robe en forme de sac, ces frères étant rapidement remplacés ( en 1274, après la mort de Saint-Louis) par des religieux de l’ordre des ermites de Saint-Augustin.